ローゼンカバリーは以前から好きな馬でした。
好きなのは間違いないのですが、同時に今一つ決め手に欠ける存在と
言えたかもしれません。
私にとってのローゼンカバリーは、第一に「ノリちゃんのお手馬」でした。
馬と人のどちらに対する愛情が大きいのか自分自身、測りかねていました。
「ノリちゃんのお手馬」と呼ばれる馬は、かえってここが難しいのです。
ノリちゃんだから好きなのか、それとも馬自身が好きなのか・・・。
この答えは大抵、「乗り替わり」の時に気づかされます。
ローゼンカバリーの時もそうでした。
98年オールカマーの１週間前のことです。
ノリちゃんは札幌で騎乗することになっていました。
月曜日の時点での競馬週刊誌で、それは確認することができました。
それが騎手の意思だったのか、厩舎側の意思だったのかはわかりませんが
ローゼンカバリーの鞍上は空白になりました。
乗り替わりなど、別に珍しいことではないと思いながら、
それでもやはり淋しく、ローゼンカバリーが新しいパートナーと
ハッピーにレースできることを、私は祈りました。
その後の２戦については、オールカマーでは安田富男騎手、京都大賞典では吉田豊騎手が
騎乗しました。どちらも１度だけの騎乗でした。
レース振りも精彩がなく、見ているのが辛いほどでした。
それでも、この２戦の間に私のローゼンカバリーへの気持ちは
確信に変わりました。
負けても負けてもこんなに好きでこんなに愛しい。
こんな風に思える何かと出逢えることは一生のうちでもそんなに
ないだろうと思うようになったのです。
レースの前日にドキドキして眠れなくなったり、たくさんの豊かな感情が味わえる。
この頃から、ローゼンカバリーは私にとって本当に大切な存在になったのです。
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