当日は８時半前に阪神競馬場に着き、９時少し前に開場。一緒に遠征した彼と
一枚ずつ横断幕を持って整理本部へ急ぎました。とりあえず、無事に張る事ができ、安心。その後は、知り合いの方々の席にお邪魔して暖かいスタンドの席で馬券検討。 勿論、馬券はかすりもせず、諦めて９レース頃からパドックで彼らの登場を待ちました。
前日および当日の８レースの頃の吹雪が嘘のように、青い空がみえました。
青い空の下で初めて見るスギノハヤカゼ。思えば彼に逢う日はいつも薄曇りの、
もしくは雨の日でした。チャカチャカと落ち着きなく周回するハヤカゼを見ながら、
私はとても幸せでした。私の見ていたハヤカゼはいつも雨に打たれてしょんぼりと
元気なくパドックを歩いていました。きっとこれが本当の彼の姿なのでしょう。
私はこれを見ることができただけで疲れも吹き飛びました。
スタートのよかったメジロダーリングが逃げるかと思いきや、これが引退レースの小屋敷騎手騎乗の
リザーブユアハートが果敢に逃げる展開。メジロダーリングの後ろに断然一番人気のブラックホークが
続き、ハヤカゼは後方で、騎手の手が盛んに動いている。
やっぱり、＋28Kgが響いてるのかな・・・と思っている間にレースの方はすでに３、４コーナー。
開幕週の先行馬有利の馬場では、ここからじゃ届かないだろうと思い、もう一頭の応援馬ブラックホークに
目を移す。ブラックホークの方は横綱相撲といった感じで完勝。
その後ろ、４着以下の何頭か固まっている辺りにハヤカゼ・・・のような馬が見えて・・・。
でも、まさか、と自分の目が俄かには信じられず、上位入線馬が帰ってくる
ところで馬達を待ちました。スギノハヤカゼもそこに帰ってきました。何着のところに入るのだろう。
私は望遠レンズ越しにその動向を見つめていました。
「４着！」。無事に走る事だけを期待していただけに嬉しかった。
以前、岡部騎手がタイキブリザードで安田記念に勝った時のコメントが非常に印象に残ってます。
勝因について「無事(に生き残れた)だったこと」を挙げていました。
無事でさえあれば、きっと彼にもチャンスはある。その日を信じて私は待ちます。
あとは、良馬場で。晴れたらいいね。
