★こちらはエッグベネディクト（1）の続きです。先に（1）をお読みください。

　　ビブリオバトルで食べものの本を紹介することがあります。そのとき、つい話が横道にそれてしまいます。
　　「どうすれば、きれいに食べられるか」という、いささか余計なうんちくを語ってしまうのです。

　　もっとも、その場では口が裂けても言えないことがあります。
　　家での食事のとき、私は妻からいつも「もう少しきれいに食べてください」と言われている、という事実です。

　　私としては、家では好きなように食べたいと思っています。
　　外で人と食事をするときのように、見た目ばかり気にするのは、どうも性に合いません。
　　味がよければ、それでいいではないか――そんなふうに考えています。

　　そんな私にとって、妙に腑に落ちる話を、以前聞いたことがあります。

　　ある女性がニューヨークで朝食をとっていたときのことです。
　　隣のテーブルでは、夫婦と小さな子どもの三人が食事をしていました。
　　そのとき、夫らしき男性のエッグベネディクトの食べ方が、あまりにも美しかったそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　ナイフとフォークの動きは静かで、卵、ソース、マフィンが一体となり、ほとんど崩れません。
　　思わず見とれてしまうほどだったといいます。

　　翌朝、彼女は同じレストランを訪れました。
　　すると、昨日の男性が同じ席で、またエッグベネディクトを食べていました。
　　ただし、今日は一人でした。

　　彼女は、「今日は昨日以上に勉強しよう」と思い、注意深く彼の食べ方を見ていました。
　ところが、です。

　男性は、卵もソースもマフィンも、すべてをぐちゃぐちゃに混ぜ、
　それを豪快に切って食べ始めたのです。

　あまりの違いに驚いて眺めていると、男性も視線に気づいたようでした。
　そこで彼女は、思いきって声をかけました。

　「昨日はとてもきれいに食べていらしたのに、今日はずいぶん違うのですね」

　男性はにっこり微笑んで、こう答えたそうです。

　「エッグベネディクトは、こうやって食べるのが一番おいしいんですよ。
　見た目はあまりよくありませんが、卵とソースが混ざって、そこにハムの塩味がときどき顔を出すんです」

　少し間をおいて、彼はさらにこう付け加えました。

　「ただし、これは一人で食べるときの食べ方なんです。
　妻の前では、できませんけどね」

　この話を聞いたとき、私は妙に納得してしまいました。

　私も、外で人と食事をするときは、それなりに気を使っています。
　エッグベネディクトも、おそらく“それなり”にきれいに食べているはずです。

　しかし、いつも家での食事風景を見ている妻からすると、
　「外ではきれいに食べている」という私の話は、どうにも信じがたいようです。

　きれいに食べる作法と、自由に食べる楽しさ。
　エッグベネディクトは、その両方を教えてくれる料理なのかもしれません。

　ただし――
　どちらの食べ方を選ぶかは、
　「誰と食べているか」、そして誰に見られているかによる、ということのようです。