シーマン育成日誌一冊目

1999年07月30日（金）

苦労の末、ようやくシーマンの育成キットを入手した。水槽にヒーターやボンベなどの設
備、それにシーマンの餌と卵。伝説の生物が育てられる幸運を、シーマン研究の祖である
ジャン＝ポール・ガゼー氏に感謝しつつ「保管器」と呼ばれる水槽を地下の一室に設置し
た。
設備は全て手動。かつてガゼー氏が育成に使用した環境を再現したものらしいが、水温や
水中の酸素濃度など、全て自分で調節しなければならない。めんどうな事ではあるが、生
き物を育てるのに手間は何にも増して必要なものだろう。ボンベを作動させて水中に酸素
を送り込むと、それまで濁っていた水が美しく透き通った。中央に置かれた石や巻き貝、
傾斜のついた砂底に、ヒーターやボンベ、水温計といった設備が見える。私のつたない知
識と資料によると、シーマンの卵が孵化する為には水温１５度〜２０度が最もふさわしい
とされている。ヒーターを作動させて水温を１９．８度程度まで上昇させると、卵を水槽
に放り込んだ。様子を見るが、そうすぐに目立った変化があるものではない。今日はこの
くらいにしておく事にしよう。

…それから二時間程して、私は水槽の明かりを消し忘れていた事に気づいた。自分の迂闊
さに苦笑しつつ、地下室へ戻ると先程までとは様子が変わっている。先程まで何の変化も
見られなかった卵が、良く見ると透き通った皮膜の中でうごめいているのだ！
中で分裂し、うごめいている卵の観察を続ける事更に２０分。音もなく卵がはじけ、中か
ら８体の幼生があらわれた。生まれた幼生を観察すると、ゼリー状の膜につつまれた白い
球体に、ぶらさがるように一本の触手が生えている。奇妙だが、愛らしい姿と言えなくも
ない。水槽のガラスを指で叩いてみると、幼生は敏感に反応して泳ぎまわる。見ていると
集団でまとまって行動するようだ。

どうやら順調に進んでいるらしい現状に満足すると、私は明かりを消して今度こそ引き上
げる事にする。暗闇の中で幼生たちはぼんやりと光を放っていた。プランクトンの放つ明
かりのようなものだろうか。いずれにしてもこの奇妙な生き物との生活が始まるのだ。

1999年07月31日（土）

資料を調べたところ、幼生はマッシュルーマー（Mushroomer：マッシュルームのようなも
の）と呼ばれているらしい。水槽でただようマッシュルーマーに目立った変化は見られな
い。気が付いた事といえば相変わらず群れて行動している事と、ガラスを叩く音に敏感に
反応する事くらいだろうか。

1999年08月01日（日）

今日は外出する用事があったので、朝のうちに地下室に入り水温と水中の酸素濃度を確認
する。マッシュルーマーは依然変化が見られない。特に餌を食べようとする様子もないの
だが、大丈夫だろうか？

1999年08月02日（月）

いつものように酸素濃度と水温を調整する。と、８体いたマッシュルーマーのうち３体が
保管器の底に沈みはじめ、そのまま動かなくなってしまった。弱っている…いや、死んで
しまったのか！？
数時間後、残り５体のマッシュルーマーも水底に沈み、全て息絶えてしまった。貴重な卵
をだいなしにしてしまった罪悪感が頭をよぎる。いったい何が悪かったのだろう？

まだ卵の残りはある。次はもっと資料を調査し、同じ過ちを繰り返さないように育成を行
わなければならないだろう。