NEON GENESIS ＥＶＡＮＧＥＬＩＯＮ ２　　#10　　"　Paradise Array　" 　鬱蒼と生い茂っている密林（ジャングル）を掻き分けて歩み行き、キャンプ地周辺の危険状況や地形データなどを肉眼で確認し、安全かどうかを少しずつ判断する作業（マッピング）は、（一人でも、）意外に楽しいものとなっていた。 　見渡しの良い密林の切れ間を見つけて、一休みとばかりに自生している野生バナナをもぎ取って頬張る中、こういった用途においても、プラグスーツ（＝重装備？）は万能の『防護』服である事を体験として実感する。 　ボタン一つで通気性もコントロール出来、伸縮自在。 　空（低圧）でも、海（高圧）でも、ましてや密林（高温多湿）地帯においても、搭乗員（パイロット）の肉体を保護してくれる基本仕様（スペック）だっただなんて、（プラグ外条件下において、）実際それぞれに使用する（放り出される）特殊な機会（ケース）にでも恵まれ（まきこまれ）なければ、正直、永遠に解らない贅醇な二次機能（おまけ）であったのだ。 「アロー（allo）、アロー（allo）、こちらシンジ。アスカ、そちらに異常はありませんか？」 　相手（アスカ）側からの微（かす）かな反応を待ち侘びながらに、僕は思う・・・ 　事前に、今一つよく解っていないままの性能だったんだと言えば、使い馴染んだこの（左腕）内蔵ブレスレット型通信装置（Pilot Handycommunicator System、PHS）の単体能力だって、そう・・・ 　何所でも使える映像投影機能付携帯『TV』電話くらいの感覚で、とっても便利に使い込んでいた適格者（パイロット）備品だったのだが、それはあくまで有効範囲内（直線２００ｍくらい）に在る時に限っての運用形態（最善サービス）なのであって、範囲を超えると途端に映像モードを犠牲にし、音声モードを最優先（プロトコル変換）する通信環境（仕様）にあるらしい。 　そして、その音声モードでさえ、測ってみれば、せいぜい半径１ｋｍくらいの有効範囲内・・・ 　本部（ネルフ）なり、プラグ内部操縦席（エヴァンゲリオン・コクピットシート）なり、ちゃんとした増幅器（ブースター）の備わっていた所でしか利用する経験（きかい）も無かったので、P-EVA（パワード）周辺を離れてしまうと、すぐさま携帯以下の性能（アンテナ０〜１本）にまで成り下がる通信体系（PHS）だっただなんて、今日初めてに知り得てしまう、ちょっとした『新事実』なのであった。 「こちらアスカ。・・・ベースキャンプ、異常な〜し」 　途切れ途切れになる音声の向こう側で、ブーたれている（っぽい）アスカが居た・・・ 　事実、ヒルの吸血痕と言うのは、血が流れて（見た目が）派手になってしまう上に、傷口がなかなか塞（ふさ）がらない特殊な種類である事もまた明白なので、ちゃんとした手当てをしてあげた後でも、（ヒルに）怯（ひる）んだアスカには大事をとって『居残って』貰う事にした・・・、と言う隊長判断（「ここに居てくれる？　アスカ？」）自体に問題（まちがい）があったであろう筈もなく、振り返れば（本人（アスカ）だって）納得済みの役割分担だった訳であり、ゆめゆめ、連絡を入れる度（たび）に、 　バナナ発見！　　（　「うわっ！　おいしそう！」　） 　パパイヤ発見！　　（　「うんっ！　おいしいっ！」　） 　マンゴー発見！　　（　「来れなくて、残念だねぇ。アスカ・・・　」） 　とか、意地悪く、こちらも楽しみ（いじり）すぎてしまった行為が発端（ほったん）で怒ってる・・・　なんて言う事は、決して無いっ！　（・・・筈？） 　再三やりとりした挙句、ついには「全部持って帰りなさいよねっ！？」と言う奉勅命令（アスカ命令）が確定されつつある非常事態宣言（「持って帰らないと・・・ひどいわよ？」）も、まぁ、当然と言えば当然の反論不可！と相成った訳であり、らしさ満載の大冒険紀行、パート２（孤軍奮闘、南洋密林シンジ編　：　「そもそも、僕は・・・　どうして、ここまでの苦労（たんけん）を、今ここで！？　」）と言うのも、ある意味、必然の状況（なりゆき）であったとも言えようか？ 　状況に流されるこの僕は、多分絶対、笑っているに違いなかった。 　姿は見えずとも、こんなにも『彼女』を身近に感じてる・・・ 　通信機（PHS）を耳元に押し当て、わずかな音声の向こう側にいるアスカは、時に怒っているアスカだったり、笑っているアスカだったり・・・ 　見上げれば何処までも青く澄み渡る青空の下（もと）、この島は『楽園』で、畏（おそ）れるものは何も無く、（調べれば調べるほどに、）悠久の時間は無制限の安息と共に僕達二人の傍（そば）に居（お）り、暖かく見守り続けてくれている気分を感じて、僕はそっと目を閉じ掛けていた。 　だからこそ、余計に油断していたのかもしれない・・・ 　『ソレ』が迫っていると言う現実を・・・ 　がさがさ 　　　　　　　　　がさがさ 　明らかに何かが迫っている『物音』を感じて、瞬時に跳ね起きる。 　一つ・・・　二つ・・・ 　反射防止加工が施されている黒塗りのコンバットナイフ（CAMILLUS）を、まるで（EVA操縦による）プログレッシブ・ナイフでそうするように身構えて、迫り来る物体（アンノウン）に対し、耳を澄ませて神経を集中する。 　・・・蛇？ 　いや、もっと大きいっ！ 　立ち姿勢のまま、眼に見えぬ脅威を推定し、素早く対応を打算して行動する。 　見渡しのいい平地（スポット）のド真ん中で身構えながら、 「シンジ（先生）は、世界一ナイフの似合わない男（の人）よね〜」 　などと、失礼なコメントする『アスカ（・ラングレー）』と『アスカ（・ホーネット）』の映像が脳裏を掠（かす）めつつ交差する戦闘（りんせん）体勢。 　ジリジリとした緊張の中、目の前の茂み（bush）を突破してくる諸勢力は、中型哺乳類、１、小型哺乳類、２。 　先頭をひた走る隊長機（？）には、リーダーの印であるエンブレム（赤首輪）が取り付けられていて、３倍素早い行動を・・・ 　プヒィ〜　プヒィ〜　プヒィ〜 「・・・へ？　・・・ぷひぃ？」 　まるでやっと見つけた懐かしい人物が僕（もくひょう）であったかのよう、泣きながら一心に駆け寄ってくる愛くるしい『ソレ』らが、いわゆる日本猪（いのしし）の親子の一群であると言う事を真に理解するその時まで、僕は、しばし呆然と突っ立っているのみだった・・・ 　と言う事なんて、勿論、更に言うまでも無い事なのであった・・・