NEON GENESIS
ＥＶＡＮＧＥＬＩＯＮ ２　　#3　　"　Destrctive Angel　"

　「はい、そうです。 19:15、市立第壱中学校にて、碇氏との接触に成功しました。そちらの状況はいかがですか？　・・・　はい、分かりました。至急、本部に帰還致します 」





　あれからすぐに緊急手配されたＶＴＯＬ機に乗り込んだ僕たち。



　携帯で本部と連絡を取り合う長門レミ一尉の姿を横目で見ながら、僕は、未だ逃れられない宿命下にある自分自身を呪っていた。





　父さん、綾波、ミサトさん、リツコさん、加持さん・・・



　・・・　アスカ 　・・・




　何も終わっていない。


　結局、何も終わってなんかいなかったのだ。




　知人、友人、最愛の人・・・




　その全てを失った後に得られたはずのせめてもの・・・


　本当にせめてもの平和なる日々。





　だが、かりそめの平和は、今再び破られてしまった。


　復活する使徒 Lost Number's Angels （ＬＮＡ） の手によって ・・・






　浮上するＶＴＯＬの窓から垣間見える壱中の校舎は、とても小さな建物である事を僕は知った。





　　あれは・・・



　　あれこそは、間違いなく僕の望んだ職場だったというのに・・・






「 ・・・と言う訳なのです、碇先生。G.E.D.初号機改（G.E.D - mk2 series 01）の起動システムは、基本的に今までのエヴァンゲリオンと変る所はありませんのでご安心下さい。ただし、改良型ＳＳＤ （Super Sorenoid Drive type G）の搭載により、そのシンクロ安全性が高められ、機動能力に至っては、なんと従来機の10倍の性能を・・・」



「 ・・・ そうですか」





　連絡終了後、僕の乗り込む改良型エヴァンゲリオンの概要をレクチャーしてくれる長門一尉に対して、僕はおざなりの返事を繰り返す。





　意欲？


　そんなものはある訳がなかった。





　だから、僕は振り向きもせず、ＶＴＯＬの窓に映り込む彼女の姿に向かって心あらずの返事をする。




　そして、そのやる気のない姿勢は、彼女にも雰囲気として十分に伝わっていったのであろう・・・　熱心に説明を続ける彼女は、その後一瞬だけ、僕に対して不快げな表情を見せていた。





「碇先生！！　しっかりしてください。貴方は、かつて世界を救った英雄パイロットなのでしょう？　だったら、使徒群（Ｌ．Ｎ．Ａ．）の復活したことを知った今、率先して行動を起すべきでは・・・　あっ、い、いえ、何でもありません」





　話が英雄云々に転びかけた時、僕は初めて、傍らの長門一尉の方を振り向いた。



　きっと、その時の僕も、とても形容し難い顔をしていたに違いない。




　少なくとも強い調子で言いかけていた彼女の勢いは止まり、二人の間には沈黙が流れる・・・




　そして、それっきり何も言わない長門一尉に対して、僕の方もそれ以上何も話そうとはしなかった。




　いや、本当は、口を開こうという気力さえなれなかったという方が正確だったのかもしれない。




　現存適格者（ＱＰ）が、今や世界中で二人しか居ないという厳然たる事実・・・




　そして、その結果としての誤った英雄観の流布・・・




　それは、僕の方こそが良く分かっていた事実だったのだから・・・

『エントリープラグ挿入！！』



『ＬＣＬシステム、オールグリーン！！　Ａ１０神経回路接続開始！！』



『操作補助機構（シンクロ・サポーター・フレーム）作動！！　 シンクロ率、起動境界域を突破！！　初号機パイロット、準備良し！！　いつでも行けます！！ 』




『初号機パイロット、聞こえるか？　状況を報告する。目標は、現在、伊豆半島沖40 kmの地点に存在。それに対し、我々の海上防衛ラインは新下田−館山間で構築された。しかし、これを突破されることは、ほぼ確実な情勢にある。故に、目標上陸後、迎撃ポイントとして、以下の候補地が・・・』





　リアルさの感じられないオペレータの音声



　持続していかない思考意識の複合体



　だが、それに比例するかのように高まりつつある心の深淵部・・・





　ここは、まさしくエヴァンゲリオンだった。


　そして、それは、それ以外の何物でもなかった ・・・







「頼んだぞ、シンジ君」



「ええ、分かっていますよ、日向さん　・・・ いや、日向司令」





　左方部前面モニターに映り込む日向さんに向かって、僕は返事をする。




　昔の面影とは、全然異なる印象が見受けられる髭面の日向マコト『パワーズ』特等佐官・・・




　まぁ、当然といえば、当然かもしれない。


　あれから１４年・・・　人が変って行くには十分な時間だ。




　しかし、人は変るのだとは言いつつも、あの一番温厚に思えた日向さんから、昔の父さんが持っていた雰囲気と言ったようなものを感じとってしまうのは、一体、どういう訳だろうか？




　あの時・・・



　ミサトさんが死亡していたという事実が発覚したあの時、僕達の目の前で、声をあげながら泣きはらしていた同じ人物とは、到底思えない雰囲気がするのだが・・・






『最終安全装置解除！！　 G.E.D-mk.2シリーズ、01（ゼロワン）、七番ケイジから三番射出口へ移動せよ！！』






　出撃のために三番射出口へと移動する鋼鉄（くろがね）の巨人。




　そのコクピットの中に佇む僕は、ここに至って、ようやくに意識を戦いへと集中させていく・・・




　流される僕は、経験上、知覚していたのだ。




　この際、使徒（ＬＮＡ）に勝利しない事には、何も始まらないという事を。




　例え、その先にあるものが何であれ、ここで勝てなければ、結局、全てが終いになってしまう・・・





　急激に上昇するリニアレールの加速を体に感じながら、その時の僕は、なるべく使徒に勝利した後の出来事だけを考えるようにしていた。

　「ん！？ ・・・ 気の所為か。 一瞬、扉が開いたような気がしたんだが・・・」





　教頭先生は、かすかな音と同時に、栗色の髪の幻影を見たような気がした。



　遠くに聞こえる地震の音は、鳴り止む事もなく続いている。



　今、この時期を選んで、わざわざ危険な外部へと出て行こうなどと考える奇特な人間は、少なくとも、この地域の住民の中には誰一人として居ない筈だったのだが・・・




　「山城先生、こちらにいらして下さいませんか？ 　どうやら空調設備がいかれているようでしてねぇ。私じゃ、全然直せないんですよ」


　「ああ、いいですよ。すぐに行きます、大淀さん」




　顔なじみのＰＴＡ会長、大淀アキラ氏の要請に、教頭先生は気軽に応えようとする。


　微妙な違和感を感じないでもなかったが、当面の優先順位から考えるとその出来事は、取るに足らない些細な出来事であった。


　それもそうであろう。


　そもそも２９年前と１４年前の非常事態宣言の後に一体何があったのか？　という事を鮮明に記憶している教頭先生世代の人間の常識としては、この時期、本当に外へ出ていった人物が居ようと考える事からして、そもそも全くに考えられない非常識な事柄であったのだから・・・

　 ゲート２３７から出撃した僕は、ＬＮＡが予想よりも早く第３新東京市に接近しているとの報告を司令部から受けた。



　狙撃ポイントは、諸々の条件を考慮して、海の見えている『新箱根峠第１３８防衛塁跡地』である。



　そこは、偶然にも、同時に壱中の校舎群がよく見えている地点でもあったのだった。





（ケリは、ここでつけてやる、ＬＮＡ・・・　あの校舎を戦場になんかさせない・・・　あのシェルターの中に居る琉条さんや教頭先生たちを守れるのは、今は僕だけだ）






　月光の広がりが世界を包む中、

　ややあって、水平線上に、ＬＮＡの影が見えてきた。





　考える間もなく、僕は、即座にポジトロンライフルの引き金を引き、迫り来るＬＮＡに対して、遠距離先制攻撃弾を叩き込む。




　その華やかに青い熱光線の軌跡は、轟音を響かせながら、ＬＮＡのＡＴＦを貫き、真っ直ぐにＬＮＡ本体内部へと吸い込まれていった。





　（命中したか？　・・・いや、耐えた。ダメだ、二撃目を撃たないと・・・）





　ＬＮＡ側からの反撃をmk.2（マークツー）のＡＴＦを全開にして防いだ僕は、撃倉を入れ替え、第２撃目の準備をする。



　どうやら、ＬＮＡ側の熱光線（はんげき）は、mk.2の防衛領域（ＡＴＦ）を貫く程の効果にまでは到らないようだ。



　この防御方面に関する圧倒的優位性がある限り、今の時点ではこの僕のエヴァンゲリオンの方が（戦術戦闘において）有利な立場に立っていると言えるだろう・・・



　決めるなら今だ・・・



　今のこの距離（タイミング）でしかない・・・







（これで終わりだっ！！　ＬＮＡっ！！）







　Horizontal axis、Virtical scope、etc ・・・



　全てのターゲットマークが真ん中へと揃う中、準備の整った僕は、迷わず第二射目の引き金を引いていた・・・

　『機構障害（サポーター・フレーム・ノイズ）、Ｓフィールドに上昇』


　『グラフ反転！！　 初号機パイロット、精神汚染、Ｙに突入！！』





　「ふん、敵わぬとみての精神干渉（ Psycho Wave Attack ）・・・か・・・　　このＬＮＡにも、引き継がれていたとはな ・・・　小賢しい技だっ！ 」



　「いかがいたしますか？ 日向司令」





　進言する長門一尉に対して、目だけで頷き返す日向マコト。



　彼らの全身は、まず一番に、こう語っていた。





　敵対ＬＮＡは、完全体（ＰＯＥ）として現れたのではないっ！


　これは人類（われわれ）にとってのチャンスなのだっ！！



　・・・逃す手は無い！





　「・・・決っている。運用する初号機パイロットは、見ての通りだ。期を見て、オペレーティングシステムの主導をダミーシステム（Ｎダミー）に切り替えろ！！　単調歩行するmk.2（マークツー）が、ＬＮＡ本体に取り付いたと同時に、ＳＳＤを遠隔リバース！！　逆流するＳＳＤのエネルギーで以って、ＬＮＡを排除する！！」



　「・・・ それは、自爆と言うことですか？」



　「そうだ」



　「その場合、初号機パイロットの生命と周辺地区に点在する避難シェルターの安全の保証は限りなく０に近づきますが、本当によろしいのですか？」



　「構わん、やれ！！ 」



　「はっ！！」




　くどいほどに聞き返していたのは、或いは、遠回しに再考を促していたのかもしれない。



　しかし、日向からの命令が mk.2（マークツー）の自爆破棄と決定された以上、復唱する長門一尉にためらいなどない。




　彼女らは、何よりもまず職業軍人であったのだ ・・・

　『パワーズ』という名の ・・・

　歪曲していく意識の中で、僕は見た。


　目の前の使徒（ＬＮＡ）は消え去り、唐突にプラグスーツのアスカが僕の目の前に現れた映像（ヴィジョン）を・・・




　だけど、一体、何故に！？

　何のために？