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NEON GENESIS ＥＶＡＮＧＥＬＩＯＮ ２ #8 " THE DAY " side-B3 「な、何をしたのよ、先生！？ ばかぁ？ バカぁ？ 馬鹿ぁ？」 非常灯に切り替わる二つのパワードＥＶＡコクピット。 細工通りにアスカのエントリープラグ（Entry-β）だけが、緊急イジェクトされる。 回線越しに絶叫する彼女（アスカ）の安全を確認し、囲い込むＬＮＡ（使徒）が、未だ日向さんの言う『１体』ではなく、『４体』のまんまであるという事実を確実に目視した僕は、全神経を集中して、生涯最後の攻撃的バースト・ライン（ＢＡＬ−ＡＴＦ）を構築した。 ここで最低限食い止めないと、残りＬＮＡが無防備に排出された『アスカ』との融合を目指してしまう・・・ それだけは避けなければならない。 それを阻止して死んで行く事こそが、僕に架せられた最後の使命であるのだから・・・ 「アスカ・・・ 聞いて下さい。君だけは、僕が守ります・・・ この命を懸けてでも・・・」 「どうして？ 何で私だけ出したのっ！？ まだやれる！ 私達のパワード・エヴァンゲリオンは、まだ闘えるわっ！！」 瞬時に現れた四体のＬＮＡ（使徒）との激烈なる格闘戦の末、こちら側はパワードソードに連結する右上腕部のＰＷＳ伝達機構をもぎ取られて、心臓部から送り出されるＳ２−Ｅｎｅｒｇｙの過負荷（オーバーロード）が始まっていた。 敵対ＬＮＡが現状で健在である以上、こちら側からＳＳＤ（Super Sorenoid Drive）を止める訳にもいかず、無論の事、Ｓ２−Ｅｎｅｒｇｙの過負荷が増大して行く一方である『今』、破壊抗体組織の『再構成』を目的とした莫大なるエネルギー量を必要とするＡＭＰ−ＡＴフィールド（ＰＰＳ、Powered Protection System）の使用に、その主要防御戦法の主体を切り替えて行くという訳にもいかない。 もはやＰＰＳを使おうが使うまいが黙っていても中枢機関たるＳＳＤの臨界突破は時間の問題となった危険な状勢下に置かれてしまって居てもなお、僕たちは、一時的にこの場から退くことさえも許されずに、現出ＬＮＡ（攻撃担当使徒群）を引き留め、それと対峙する司令部（ＯＤＤ）命令を強制されている・・・ 予定は変更され、上層部は『ここ』で起こすつもりなのだろう。 予想外のアクシデントさえも既定の事実として受け入れ、着実に『真なる目的』のみを遂行しようとしているその姿勢と態度には恐れ入る。 量産型ＥＶＡ（エヴァンゲリオンmk.2-SR）の全機一斉導入に僅かながらにでも先行しそうな気配である今、この僕が特異点（イレギュラー）として行動する意志を持って参加していたんだとは、露ほどにも予想していなかった事態だろうけれども・・・ 「・・・好きだから ・・・君のことが好きだから」 「だから！？」 「・・・巻き込むわけにはいかない。これは僕に残された・・・ 僕だけにしか解く事の出来ない宿題のようなものだから・・・」 気が付けば、僕は再びに告白していた。 父親に見捨てられ、家族の温もりを感じられなかった僕は、みんなの言う『生きている』楽しさや『人を愛する』って事の本当の意味が、実感としてよく解らなかったのだという事・・・ 人を知り、人（使徒）を殺し、人を愛した子ども時代の第３新東京市・・・ 生きて行く人生の目的を知りたくて思い悩んでいた学生時代の放浪の旅・・・ 長い間かかって、幸せが何処にあるのかをようやくに理解出来たような気がした後、僕は母国である日本に戻って来て、人知れず中学校の教師の道を目指した。 そこに居る『アスカ』を忘れて・・・ 再びに『彼女』を感じさせる人物を好きになろうとは、露ほども思わずに・・・ 「・・・価値の無い僕は、何時死んだって構わないんだとずっと思ってた・・・ 初めて僕のことを好きだと言ってくれた人（カヲル君）は、使徒であるが故に、この僕の手で殺さざるを得なくなっていた・・・ 僕の為に親代わりとなってくれた女性（ミサトさん）は、逃げ遅れた僕たちを逃がす為に殺されてしまった・・・ 最後になって心が通い合えたんだと信じれた女性（アスカ・ラングレー）は、第三衝撃（T.I.C.）における僕のごく僅かな失敗の原因で、永遠にその命を落してしまった・・・ 誰も幸せにならず・・・ 誰も幸せに出来ず・・・ 挙げ句の果てに、僕がこの世に生を受けた真なる理由は、父さんと母さんの望んだＥＶＡパイロット（Ｅ計画実験体）の予備でしかなかったなんて・・・・」 価値の無い僕・・・ 適格者（QP）としての生のみが、唯一の存在証明（レゾンデートル）・・・ それでもなお・・・ それでもなお、死にそびれたその後の１４年間が、ただ一瞬、人類社会の１０００年の未来を変える『この瞬間（約束の日）』の為に存在していたと信じられるのだとしたら・・・ もし仮に、救えなかった少女（アスカ）と、救われなかった自らの過去を清算し、なおかつ、最後の瞬間に至ってもなお、この僕が本気で愛していたと強く確信する少女・・・ 『アスカ・ホーネット』の逃れようのない運命を救うことが出来る『奇跡（ＰＯＷＥＲ）』が、僕の中にこそあるのだと信じられるのだとしたら・・・ 誰かに「結局、お前の人生は何だったのだ？ 無駄に生きた２８年間だったのだろう？」と強く問い掛けられたのだとしても、僕は大いに胸を張って、こう言い返す事だろう。 「他人（ヒト）を愛した人生でした・・・ 満足です・・・ 満足して、『逝（ゆ）き』ます・・・ 」 ・・・と。 「・・・ちょっと待って！！ 好き勝手な事は言わないで！！ それじゃあ、私は？ 私はどうなるの？ 先生の事が好きだって言う私の気持ちはどうなるのよっ！！」 ごめんなさい・・・ ありがとう・・・ 二つの異なる感情が、僕の中を渦巻いて行く・・・ 泣いても叫んでもどうにもならない世界がたぶんにあるって事を、僕のことを真剣に想って言ってくれているモニター越しの彼女の動揺したピンクのプラグスーツ姿に言い放てるほど、僕は大人でもないし、思い上がってもいない。 滅びの時を免れ、未来を選ばれる生命体を『一つ』にする企て・・・ 伍号計画 （ＰＬＡＮ−Ｎｏ．５ ”Ｐｅｒｆｅｃｔ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ”）・・・ これは取り引き（バーター）だったんだ・・・ 僕と日向さんとの・・・ 「解んないっ！ 先生の言ってることなんて天才の私には全然解んないわよっ！！」 「遺言だよ・・・ 生と死は等価値だったのかもしれないね、僕にとっても・・・」 「馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿、バカァ！！」 囲い込む４体のＬＮＡは、結集してパワードＥＶＡのバーストライン（ＢＡＬ−ＡＴＦ）を侵食しはじめた。 ４体分の合算されたＳ２−Ｅｎｅｒｇｙが強力なＡＴフィールドとなって瞬く間に展開され、それに呼応するかのようにＡＴＦ戦闘で優位に立つパワードＥＶＡの絶対領域（ＡＴＦ）は徐々に縮小の段階を余儀なくされ、時間稼ぎとして構築した暫定的防衛前線（ Ablative Shield = Burst Activation Line ）は、もうじき儚きガラスの壁のようにあっけなく砕け散って行ってしまうに違いないのだろう。 前面ディスプレイ（ＶＣＩ）に表示された４本の予想突破ＬＮＡ侵攻ルートは、パワードＥＶＡの行動領域にほとんど『選択』の余地が少ないという事前予測を指し示していた。 限定的に許容されるＳ２−Ｅｎｅｒｇｙの増幅回数は、あと４回・・・ 捨て身で行うパワード・アタック（ＰＷＳ−ＰＡ／フローティング突進攻勢）を実行するには、必要かつ十分な時間と機会（チャンス）が与えられていると言うべきなのだろう・・・ 「来いよ、ＬＮＡ。碇シンジ、最後の生き様って奴を見せてやるから・・・」 突然の電波障害により、映像も音声も会話の途中でプッツリと途切れる羽目になってしまっていた射出エントリープラグ（Entry−β）との緊急通信用回線モニターの乾いたノイズ画像の照射線をちらりと眺め見てから、僕が思う事はただ一つ。 そこに居る彼女（アスカ）のことをもう一度だけ抱きしめて、いっぱいいっぱいキスしたかったって事・・・ 制御機構としてのアスカがシンクロオペレーション（β−Operation）から全くに抜け落ちてしまった事で、パワード・エヴァンゲリオンの操作率は、約四割程度に低位してしまっている。 第三次装甲（パワード・ユニット）までの超動的重装甲防御システム（ＰＰＳ−ＲＡ３）の全てを放棄して、身軽に強がってみたとしても、一体どれほどの自由度で優勢なＬＮＡ群のパワーに対抗する行動が持続し得ると言うのだろう？ 僕は一回目のパワード・アタック（ＰＡ）に打って出た。 それは、かつての綾波レイ（1QP）が・・・ そして、鈴原トウジ（4QP）が・・・ 自分にとっての大切な『何か』を守るために行った意識のソレと、ある意味、ほとんど同じ高みにまで昇華していた『決断』でもあったのだった・・・
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